В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии произошла трагедия. Неопознанный мужчина открыл огонь по молодой паре, убив обоих. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, прислал зашифрованные тексты. В них он требовал напечатать шифр на первых полосах, утверждая, что в нём скрыто его имя. Угроза была прямой: если этого не сделают, он лишит жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
Расследование запутанного дела вели не только следователи из разных ведомств. К нему неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle»: опытный, видавший виды журналист Пол Эйвери и Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший для газеты карикатуры. Их методы и мотивы сильно различались.
Однако Зодиак не стал ждать. Вскоре последовало новое жестокое нападение, ещё больше запутавшее и без того сложную картину происходящего.
